02 septembre 2011
Le fort du Portalet (1)
C’est dans un endroit exceptionnel que je vous emmène aujourd’hui. Exceptionnel parce que ce fort n’est ouvert aux visites guidées que depuis quelques semaines, et ce jusqu’à fin septembre. Il est en restauration depuis plusieurs années et les travaux ne seront pas achevés avant deux ans. 
Il y a tant à dire et tant à voir que je vais vous le présenter en trois articles, si vous le permettez. Aujourd’hui, ce sera la présentation du fort dans son ensemble. Demain, nous visiterons la partie supérieure (partie défensive). Le jour suivant, nous visiterons la partie inférieure (prison et intendance). La première photo est la partie visible de la route, c’est la partie inférieure du fort. Les parties supérieures sont en retrait.
Le fort du Portalet se trouve dans la vallée d’Asp, sur la route qui mène au tunnel du Somport. Il est creusé à même le rocher, sur la rive droite du Gave.
Historique:
Le Portalet est à l’origine un poste de péage commercial “Le fortin du Poutou”. Il a été construit au Moyen-âge sur la route qui longe le Gave en réponse aux espagnols qui ont eux-même construit un péage de l’autre côté de la frontière. Le fortin n’est à cette époque qu’un petit fort qui se prolonge au dessus de la route. il perdurera jusqu’à la révolution de 1789. Il est aujourd’hui en ruine. Le peu qui reste du fort a été restauré il y a peu. On le voit sur cette photo, au loin (marquée d’une flèche):
Le 22 juillet 1842, le roi Louis-Philippe 1er ordonne la construction d’un fort censé 
protéger la frontière des Pyrénées en cas d’invasion espagnole (qui n’aura jamais lieu). Le nouveau fort, construit en plusieurs parties, à 800 m d’altitude pour la partie la plus haute est mis en service en 1870. Il prend tout naturellement le nom de l’ancien poste de péage.
Armé d’une dizaine de canons, le fort devait pourvoir abriter plus de 4000 hommes et tenir au moins une semaine de siège en totale autonomie.
Les solutions techniques mises en œuvre pour sa construction, l’aménagement de ses espaces intérieures et l’ampleur des falaises environnantes donnent à l’ensemble du site une ambiance spectaculaire et envoûtante.
Les garnisons s’y succèdent jusqu’en 1925. Après cette date et jusqu’en 1939, il sert de colonies de vacances. Pendant la guerre, le fort devient prison (nous le verrons lors de la visite de la partie inférieure). En 1944, il est pris par le maquis, puis après la guerre, l’armée le réintègre jusqu’en 1952. Le fort est déclassé officiellement en 1962. Mis aux enchères il est racheté par une enfant du pays, propriétaire d’un ensemble hôtelier. Elle refuse de voir partir le fort dans des mains étrangères et l’achète en 1966 pour un peu plus de 150 000 francs. Elle pense en faire un hôtel ou pourquoi pas une maison de retraite. Cela ne se fera jamais, le lieu ne s’y prêtant guère (des centaines de marches à monter ou descendre et un coût de travaux colossal) Elle gardera les clefs du fort plus de 30 ans, sans jamais y remettre les pieds. En 1999, il est racheté par la communauté des communes de la vallée d’Asp pour 500 000 francs.
Il est classé monument historique en 2005, ce qui accélère les travaux, couteux.
Visite:
Avant de traverser le Gave, quelques vues de la route:
Pour accéder au fort, il faut d’abord traverser le Gave sur ce pont: 
C’est la première restauration qui a été faite, le pont permet d’accéder à l’unique chemin qui monte au fort. Après le pont, il a fallut restaurer ce chemin, et notamment le muret de pierre qui le longe. Il fait face au chemin de la mâture, très connu par les touristes et les gens de la région (qui fera l’objet sans doute d’un prochain article) .
Après deux ou trois virages, on aperçoit le fort.
Encore un petite côte pour accéder à la seule entrée:
Nous voici aux portes du fort du Portalet. 
Je vous promet une visite inoubliable.
N’hésitez pas à cliquer sur les photos pour les voir de plus près!
Réagissez à l'article
Quand on a le vertige comme moi, pas évident d'accéder à ce fort, rien que les photos m'ont données des sueurs froides! Je te suis d'autant plus reconnaissante de ton article rudement bien documenté. J'attends avec impatience les deux autres articles.
J'étais bien jeune quand j'ai découvert le fort et je te remercie de m'y ramener qualques cinquante ans plus tard. Rien ne semble avoir changé. Il en va ainsi des vieilles pierres à l'inverse des humains...
tout simplement passionnant. vite la suite !
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